Highguard-ზე მომუშავე დეველოპერმა ისაუბრა იმ „სიძულვილზე“, რომელიც მას უფასო შუტერის The Game Awards-ის დეკემბრის დაჯილდოებაზე დებიუტის შემდეგ შეხვდა. მისი თქმით, თამაში და, შესაბამისად, მისი გუნდი „პირველივე წუთიდან ხუმრობის საგნად იქცა, ძირითადად, მილიონდოლარიანი სარეკლამო განთავსების შესახებ მცდარი ვარაუდების გამო“. უფასო თამაშის 26 იანვრის გაშვებიდან სულ რაღაც ორ კვირაში, გუშინ Wildlight-მა დეველოპერთა „ძირითადი ჯგუფის“ გარდა ყველა თანამშრომელი გაათავისუფლა. ეს მოხდა მიუხედავად ახლად წარდგენილი „ეპიზოდი 2“-ისა და იმისა, რომ თამაში აშშ-ის Steam-ზე ყოველკვირეული აქტიური მომხმარებლების ტოპ 10-ში, ხოლო აშშ-ის PlayStation-სა და Xbox-ზე ტოპ 20-ში მოხვდა. ახლა, X/Twitter-ზე გამოქვეყნებულ გულახდილ განცხადებაში, ტექნიკურმა მხატვარმა და რიგერმა ჯოშ სობელმა — რომელიც გათავისუფლებულთა შორის იყო — ისაუბრა გაშვების გავლენაზე საკუთარ თავზე და მთელი გუნდის კეთილდღეობაზე. „The Game Awards 2025-ისკენ მიმავალი დღე ჩემი ცხოვრების ერთ-ერთი ყველაზე ამაღელვებელი იყო. Highguard-ზე 2.5 წლის განმავლობაში გატაცებით მუშაობის შემდეგ, მზად ვიყავით მსოფლიოსთვის წარგვედგინა იგი. მომავალი ნათელი ჩანდა. ყველა, ვინც ვიცნობდი და ვინც გუნდთან ან პროექტთან რაიმე კავშირში იყო, იგივე [დადებით] განწყობებს იზიარებდა“, — დაწერა მან და დასძინა, რომ „მიუკერძოებელი“ შიდა, წინასწარი გამოხმაურება „ძალიან დადებითი“ იყო, ხოლო როდესაც უარყოფითი იყო, „ის კონსტრუქციული და ხშირად ქმედითი იყო“. „მაგრამ შემდეგ გამოვიდა თრეილერი და იქიდან მოყოლებული ყველაფერი დაღმართზე წავიდა“, — დაამატა სობელმა. „კონტენტ კრეატორებს უყვართ მიკერძოების მითითება იმ ადამიანების მიმართ, რომლებიც დადებით მიმოხილვებს აკეთებენ ღონისძიებაზე მიწვევის შემდეგ, მაგრამ უგულებელყოფენ იმ ფაქტს, რომ როდესაც მათი ნეგატიურზე ორიენტირებული კონტენტი დადებითზე 10-ჯერ მეტ ჩართულობას იღებს, მათ ზუსტად იგივე სტიმული აქვთ, რომ არაგულწრფელი მიმართულებით წავიდნენ, შეგნებულად თუ შეუგნებლად. „სიძულვილი მაშინვე დაიწყო. თრეილერზე დაგროვილი კრიტიკის გარდა, მე პირადად ცეცხლის ქვეშ მოვექეცი Twitter-ზე ჩემი გულუბრყვილობის გამო, რისი თავიდან აცილებაც ჩემმა თითქმის ყველა ახლა უკვე ყოფილმა თანამშრომელმა ისწავლა წინა თამაშების გაშვებისას“, — განმარტა მან. „მას შემდეგ, რაც ჩემი Twitter-ის ანგარიში პირადულზე გადავიყვანე ჩემი ფსიქიკური ჯანმრთელობის დასაცავად, ბევრმა კონტენტ კრეატორმა ვიდეოები და პოსტები გააკეთა ჩემსა და ჩემს სიმხდალეზე, მილიონობით ნახვა მოაგროვა და ასობით გაბრაზებული მოთამაშე ჩემს პასუხებში შემთხვევით მიმართა. ისინი დამცინოდნენ იმის გამო, რომ ვამაყობდი თამაშით, მირჩევდნენ McDonald’s-ის განაცხადები გამომეძებნა და დამცინოდნენ იმის გამო, რომ ჩემს ბიოგრაფიაში აუტიზმი მქონდა მითითებული, რაც მათ ეგონათ, რომ იყო იმის მტკიცებულება, რომ თამაში იქნებოდა „პოლიტიკურად გამართული ნაგავი“ [woke trash]. ყოველივე ეს ემოციურად ძალიან დამღლელი იყო.“ სობელმა აღიარა, რომ Highguard-ის თრეილერის, მარკეტინგისა და გაშვების შესახებ „ბევრი კონსტრუქციული კრიტიკა“ არსებობს, თუმცა ასევე არ არის დარწმუნებული, იქნებოდა თუ არა ყველაფერი უკეთესი, თამაში რომ არ გამოცხადებულიყო The Game Awards-ზე. „პირველივე წუთიდან ხუმრობის საგნად ვიქეცით, ძირითადად, მილიონდოლარიანი სარეკლამო განთავსების შესახებ მცდარი ვარაუდების გამო, რაც კი გამორჩეულმა ჟურნალისტებმაც კი მალე ფაქტად დაიწყეს მოხსენიება“, — განაცხადა სობელმა. „წუთებში გადაწყდა: ეს თამაში ჩამოქვეითდა გამოსვლამდე და შემქმნელებს ახლა ერთი თვის განმავლობაში უფასო, პროვოკაციული კონტენტი ჰქონდათ. ჩვენი ყველა ვიდეო სოციალურ მედიაში დაუყოვნებლივ დაიბომბა დისლაიქებით. კომენტარების განყოფილებები დაიტბორა „Concord 2“-ისა და „Titanfall 3 died for this“-ის მსგავსი კოპირება/ჩასმის მემე ფრაზებით. გაშვებისას, ჩვენ 14 ათასზე მეტი „მიმოხილვების დაბომბვა“ მივიღეთ მომხმარებლებისგან, რომლებსაც ერთ საათზე ნაკლები დრო ჰქონდათ ნათამაშები. ბევრმა სავალდებულო გაკვეთილიც კი არ დაასრულა.“ „Highguard-ის, [Sony-ის პრობლემური ლაივ-სერვისის შუტერის] Concord-ის, [Riot-ის ახლახან გაშვებული] 2XKO-სა და მსგავსი თამაშების შესახებ ონლაინ დისკუსიებში მოთამაშეები ხშირად აღნიშნავენ, რომ დეველოპერებს მოსწონთ საკუთარ წარუმატებლობაში მოთამაშეების დადანაშაულება და რომ ეს სისულელეა. თითქოს მოთამაშეებს ძალა არ აქვთ. მაგრამ მათ აქვთ. ბევრი. არ ვამბობ, რომ ჩვენი წარუმატებლობა მხოლოდ გეიმერული კულტურის ბრალია და რომ თამაში ნეგატიური დისკურსის გარეშე წარმატებული იქნებოდა, მაგრამ ამან აუცილებლად ითამაშა როლი. ყველა პროდუქტი მომხმარებელთა სურვილების ნებაზეა და მომხმარებლებმა წარმოუდგენელი ძალისხმევა ჩადეს Highguard-ის ცილისწამებაში. და ეს იმუშავა.“ ამის შედეგად, სობელმა განაცხადა, რომ Highguard-ის აქამდე დამოუკიდებელი გუნდის ბევრი წევრი „ახლა იძულებული იქნება“ დაუბრუნდეს კორპორაციულ ინდუსტრიას, „რომლის ნაწილად ყოფნაშიც ბევრი მოთამაშე Wildlight-ს ადანაშაულებდა“. „თუ ეს ტენდენცია გაგრძელდება, ყველაფერი, რაც დარჩება, კორპორაციები იქნება, ყოველ შემთხვევაში, მრავალმოთამაშიან სივრცეში. ინოვაცია ხელოვნურ სუნთქვაზეა“, — დაამატა მან. „მაშინაც კი, თუ Highguard-ს გაშვებისას პრობლემები ჰქონდა, ჩვენი დამოუკიდებელი, თვითგამომცემლობითი, დეველოპერების მიერ მართული სტუდია, რომელიც სავსე იყო გატაცებული ადამიანებით, რომლებიც უბრალოდ ცდილობდნენ სახალისო თამაშის შექმნას, ნულოვანი AI-ით და ნულოვანი კორპორაციული ზედამხედველობით... უკეთესს იმსახურებდა, ვიდრე ეს. ჩვენ ვიმსახურებდით მინიმუმს, რომ ჩვენი დაცემა სიხარულით არ გამოვლენილიყო.“ სობელმა დაასრულა Wildlight-ში დარჩენილი კოლეგებისთვის „წარმატების“ სურვილით და მადლობა გადაუხადა „გამორჩეულად მხარდამჭერ ჟურნალისტებსა და შემქმნელებს“ მათი „ემპათიის, ინტუიციისა და პატიოსნებისთვის“. „ჩემი ცხოვრების საუკეთესო პერიოდის ნაწილი [ტექნიკური ხელოვნების გუნდთან] ერთად გავატარე“, — დაასკვნა მან. რამდენიმე მაღალი პროფილის ვიდეო თამაშების დეველოპერმა დაიცვა Highguard ონლაინ ნეგატიური რეაქციის შემდეგ თამაშის გაშვებისას. Baldur’s Gate 3-ის სტუდია Larian-ის, ისევე როგორც Fortnite-ის შემქმნელი Epic-ის დეველოპერებმა გააკრიტიკეს არსებული დისკურსი.