Highguard-ზე მომუშავე დეველოპერმა ისაუბრა იმ „სიძულვილზე“, რომელიც მას შემდეგ მიიღო, რაც უფასო, სათამაშო მსროლელი თამაში დეკემბერში The Game Awards-ზე წარდგა. მისი თქმით, თამაში და, შესაბამისად, მისი გუნდი, „პირველივე წუთიდან ხუმრობად იქცა, ძირითადად, მილიონდოლარიანი სარეკლამო განთავსების შესახებ მცდარი ვარაუდების გამო.“ უფასო თამაშის 26 იანვრის გაშვებიდან სულ რაღაც ორ კვირაში, გუშინ Wildlight-მა დეველოპერთა „ძირითადი ჯგუფის“ გარდა, ყველა დაითხოვა, მიუხედავად ახლად წარდგენილი „ეპიზოდი 2-ის“ და იმისა, რომ თამაში აშშ Steam-ზე ყოველკვირეული აქტიური მომხმარებლების ტოპ 10-ში, ხოლო აშშ-ის PlayStation-სა და Xbox-ზე ტოპ 20-ში მოხვდა. ახლა, X/Twitter-ზე გამოქვეყნებულ გულწრფელ განცხადებაში, ტექნიკურმა არტისტმა და რიგერმა ჯოშ სობელმა, რომელიც გათავისუფლებულთა შორის იყო, ისაუბრა გაშვების გავლენაზე საკუთარ თავზე და მთელი გუნდის კეთილდღეობაზე. „The Game Awards 2025-მდე მიმავალი დღე ჩემს ცხოვრებაში ერთ-ერთი ყველაზე ამაღელვებელი იყო. Highguard-ზე 2.5 წლიანი ვნებიანი მუშაობის შემდეგ, მზად ვიყავით ის მსოფლიოსთვის წარგვედგინა. მომავალი ნათელი ჩანდა. ყველა, ვისაც გუნდთან ან პროექტთან კავშირი ჰქონდა, იგივე [პოზიტიურ] განწყობას იზიარებდა“, – წერდა ის და დასძენდა, რომ „მიუკერძოებელი“ შიდა წინასწარი გამოხმაურება „საკმაოდ პოზიტიური“ იყო, ხოლო როცა უარყოფითი იყო, „კონსტრუქციული და ხშირად განხორციელებადი.“ „მაგრამ შემდეგ ტრეილერი გამოვიდა და მას შემდეგ ყველაფერი გაუარესდა“, – დასძინა სობელმა. „კონტენტის შემქმნელებს უყვართ მიკერძოების მითითება იმ ადამიანების მიმართ, რომლებიც ღონისძიებაზე მიწვევით პოზიტიურ წინასწარ მიმოხილვებს აკეთებენ, მაგრამ უგულებელყოფენ იმ ფაქტს, რომ როდესაც მათი ნეგატიური შინაარსის კონტენტი 10-ჯერ მეტ ჩართულობას იღებს, ვიდრე პოზიტიური, მათ ისეთივე სტიმული აქვთ, რომ არაგულწრფელი მიმართულებით წავიდნენ, შეგნებულად თუ შეუგნებლად.“ „სიძულვილი მაშინვე დაიწყო. ტრეილერზე თავდასხმის გარდა, პირადად მე კრიტიკის ქარცეცხლში მოვექეცი Twitter-ზე ჩემი გულუბრყვილობის გამო, რისი თავიდან არიდებაც ჩემმა თითქმის ყველა ახლა უკვე ყოფილმა თანამშრომელმა ისწავლა მათი წინა თამაშების გაშვებისას“, – განმარტა მან. „მას შემდეგ, რაც ჩემი Twitter-ის ანგარიში პირად რეჟიმზე გადავიყვანე ჩემი ფსიქიკური მდგომარეობის დასაცავად, ბევრმა კონტენტის შემქმნელმა ჩემსა და ჩემს სიმხდალეზე ვიდეოები და პოსტები გააკეთა, მილიონობით ნახვის მოგროვებით და ასობით გაბრაზებული გეიმერის გაგზავნით ჩემს პასუხებში. მათ დამცინოდნენ, რადგან თამაშით ვამაყობდი, მითხრეს, რომ McDonald’s-ის განაცხადები გამომეყენებინა და დამცინოდნენ ბიოში აუტიზმის ქონის მითითებისთვის, რაც, როგორც ჩანდა, მათთვის იმის მტკიცებულება იყო, რომ თამაში „woke ნაგავი“ იქნებოდა. ეს ყველაფერი ძალიან ემოციურად დამღლელი იყო.“ სობელმა აღიარა, რომ Highguard-ის ტრეილერის, მარკეტინგის და გაშვების შესახებ „ბევრი კონსტრუქციული კრიტიკა“ არსებობს, მაგრამ ასევე არ არის დარწმუნებული, იქნებოდა თუ არა ყველაფერი უკეთესი, თამაში რომ არ გამოცხადებულიყო The Game Awards-ზე. „ჩვენ პირველივე წუთიდან ხუმრობად იქცნენ, ძირითადად, მილიონდოლარიანი სარეკლამო განთავსების შესახებ მცდარი ვარაუდების გამო, რაც წამყვანმა ჟურნალისტებმაც კი მალე ფაქტად დაიწყეს მიღება“, – თქვა სობელმა. „რამდენიმე წუთში გადაწყდა: ეს თამაში გაშვებისთანავე მკვდარი იყო და კონტენტის შემქმნელებს ახლა ერთი თვის განმავლობაში უფასო „ragebait“ კონტენტი ჰქონდათ. ჩვენი ყოველი ვიდეო სოციალურ მედიაში უკიდურესად უარყოფითად შეფასდა. კომენტარების სექციები დატბორილი იყო copy/paste მემე ფრაზებით, როგორიცაა „Concord 2“ და „Titanfall 3 died for this“. გაშვებისას, ჩვენ მივიღეთ 14 ათასზე მეტი „review bomb“ მომხმარებლებისგან, რომელთაც ერთ საათზე ნაკლები სათამაშო დრო ჰქონდათ. ბევრმა არც კი დაასრულა სავალდებულო გაკვეთილი.“ „ონლაინ დისკუსიებში Highguard-ის, [Sony-ის პრობლემური live-service შუთერის] Concord-ის, [Riot-ის ახლად გაშვებული] 2XKO-ს და მსგავსი თამაშების შესახებ, გეიმერები ხშირად აღნიშნავენ, რომ დეველოპერებს უყვართ წარუმატებლობაში გეიმერების დადანაშაულება, რაც სისულელეა. თითქოს გეიმერებს ძალა არ აქვთ. მაგრამ აქვთ. დიდი ძალა. არ ვამბობ, რომ ჩვენი წარუმატებლობა მხოლოდ გეიმერული კულტურის ბრალია და თამაში ნეგატიური დისკურსის გარეშეც აყვავდებოდა, მაგრამ მან აბსოლუტურად ითამაშა როლი. ყველა პროდუქტი მომხმარებლების სურვილზეა დამოკიდებული და მომხმარებლებმა Highguard-ის ცილისწამებაში წარმოუდგენელი ძალისხმევა ჩადეს. და ეს მუშაობდა.“ ამის შედეგად, სობელმა თქვა, რომ Highguard-ის აქამდე დამოუკიდებელი გუნდის მრავალი წევრი „ახლა იძულებული იქნება“ დაბრუნდეს კორპორატიულ ინდუსტრიაში, „რომლის ნაწილად ყოფნაშიც ბევრი გეიმერი Wildlight-ს ადანაშაულებდა.“ „თუ ეს ტენენდცია გაგრძელდება, ყველაფერი, რაც დარჩება, კორპორაციები იქნება, ყოველ შემთხვევაში მულტიფლეიერ სივრცეში. ინოვაცია სიცოცხლის მხარდაჭერაზეა“, – დასძინა მან. „მაშინაც კი, თუ Highguard-ს რთული გაშვება ჰქონდა, ჩვენი დამოუკიდებელი, თვითგამომცემელი, დეველოპერების მიერ მართული სტუდია, სავსე ვნებიანი ადამიანებით, რომლებიც უბრალოდ ცდილობდნენ სახალისო თამაშის შექმნას, ნულოვანი ხელოვნური ინტელექტით და ნულოვანი კორპორატიული ზედამხედველობით... ამაზე უკეთესს იმსახურებდა. ჩვენ ვიმსახურებდით მინიმუმს, რომ ჩვენი დაცემა სიხარულით არ გაჟღერებულიყო.“ სობელმა დაასრულა იმით, რომ Wildlight-ში დარჩენილ კოლეგებს „წარმატებები“ უსურვა და მადლობა გადაუხადა „წარმოუდგენლად მხარდამჭერ ჟურნალისტებსა და კონტენტის შემქმნელებს“ მათი „ემპათიის, ინტუიციისა და პატიოსნებისთვის.“ „ჩემი ცხოვრების საუკეთესო პერიოდის ნაწილი [ტექნიკურ არტისტთა გუნდთან] ერთად გავატარე“, – დაასკვნა მან. არაერთმა მაღალი პროფილის ვიდეო თამაშების დეველოპერმა დაიცვა Highguard ონლაინ უკუკავშირის შემდეგ თამაშის გაშვებისას. დეველოპერებმა, როგორიცაა Baldur’s Gate 3 სტუდია Larian-დან, ისევე როგორც Fortnite-ის შემქმნელმა Epic-მა, გააკრიტიკეს მიმდინარე დისკუსია.