„Highguard“-ზე მომუშავე დეველოპერმა ისაუბრა იმ „სიძულვილზე“, რომელიც უფასო „შუთერმა“ დეკემბრის The Game Awards-ზე დებიუტის შემდეგ მიიღო. მისი თქმით, თამაში და, შესაბამისად, მისი გუნდი „პირველივე წუთიდან ხუმრობად იქცა, ძირითადად, მილიონდოლარიანი სარეკლამო კამპანიის შესახებ მცდარი ვარაუდების გამო.“ უფასო თამაშის 26 იანვრის გაშვებიდან სულ რაღაც ორ კვირაში, გუშინ Wildlight-მა დეველოპერთა „ძირითადი ჯგუფის“ გარდა ყველა თანამშრომელი გაათავისუფლა, მიუხედავად ახლად წარდგენილი „ეპიზოდი 2“-ისა და იმ ფაქტისა, რომ თამაში აშშ-ის Steam-ზე ყოველკვირეული აქტიური მომხმარებლების ათეულში, ხოლო აშშ-ის PlayStation-სა და Xbox-ზე ოცეულში მოხვდა. ამჟამად, X/Twitter-ზე გამოქვეყნებულ გულახდილ განცხადებაში, ტექნიკურმა არტისტმა და რიგერმა ჯოშ სობელმა – რომელიც გათავისუფლებულთა შორის იყო – ისაუბრა გაშვების გავლენაზე საკუთარ თავზე და მთელი გუნდის კეთილდღეობაზე. „The Game Awards 2025-მდე მიმავალი დღე ჩემს ცხოვრებაში ერთ-ერთი ყველაზე ამაღელვებელი იყო. „Highguard“-ზე 2.5 წლის თავდაუზოგავი მუშაობის შემდეგ, მზად ვიყავით ის მსოფლიოსთვის წარმვედგინა. მომავალი ნათელი ჩანდა. ყველა, ვისაც გუნდთან ან პროექტთან რაიმე კავშირი ჰქონდა, იგივე [პოზიტიურ] განწყობაზე იყო“, – წერდა ის და დასძენდა, რომ „მიუკერძოებელი“ შიდა, წარდგენამდე არსებული უკუკავშირი „საკმაოდ პოზიტიური“ იყო, ხოლო თუ ნეგატიური იყო, „კონსტრუქციული და ხშირად გასათვალისწინებელი.“ „მაგრამ შემდეგ თრეილერი გამოვიდა და ყველაფერი დაღმასვლისკენ წავიდა“, – დაამატა სობელმა. „კონტენტ კრეატორებს უყვართ მიკერძოების აღნიშვნა იმ ადამიანებში, რომლებიც ღონისძიებაზე მიწვევის შემდეგ პოზიტიურ მიმოხილვებს აქვეყნებენ, მაგრამ უგულებელყოფენ იმ ფაქტს, რომ როდესაც მათი ნეგატიურად განწყობილი კონტენტი ათჯერ მეტ ჩართულობას იღებს, ვიდრე პოზიტიური, მათ ისეთივე სტიმული აქვთ, რომ არაგულწრფელი მიმართულებით წავიდნენ, შეგნებულად თუ შეუგნებლად.“ „სიძულვილი მაშინვე დაიწყო. თრეილერზე მასობრივი თავდასხმის გარდა, პირადად მეც კრიტიკის სამიზნე გავხდი Twitter-ზე ჩემი ნაივურობის გამო, რასაც თითქმის ყველა ჩემმა ამჟამად ყოფილმა თანამშრომელმა ისწავლა თავიდან აცილება მათი წინა თამაშების გაშვებისას“, – განმარტა მან. „Twitter-ის ანგარიშის პირად რეჟიმში გადაყვანის შემდეგ, ჩემი ფსიქიკური ჯანმრთელობის დასაცავად, ბევრმა კონტენტ კრეატორმა შექმნა ვიდეოები და პოსტები ჩემზე და ჩემს სიმხდალეზე, რომლებმაც მილიონობით ნახვა მოაგროვა და ასობით გაბრაზებული გეიმერი შემთხვევით ჩემს პასუხებში მიმართა. ისინი დამცინოდნენ იმის გამო, რომ ვამაყობდი თამაშით, მეუბნებოდნენ, რომ McDonald’s-ის განაცხადები ამომეღო და მლანძღავდნენ იმისთვის, რომ ჩემს ბიოგრაფიაში აუტიზმის ქონა მქონდა მითითებული, რაც, როგორც ჩანს, მათთვის იმის მტკიცებულება იყო, რომ თამაში „უვარგისი ნაგავი“ იქნებოდა. ეს ყველაფერი ემოციურად ძალიან დამქანცველი იყო.“ სობელმა აღიარა, რომ „Highguard“-ის თრეილერის, მარკეტინგისა და გაშვების შესახებ „ბევრი კონსტრუქციული კრიტიკა“ არსებობს, თუმცა ის არ არის დარწმუნებული, იქნებოდა თუ არა ყველაფერი უკეთესი, თამაში რომ The Game Awards-ზე არ გამოცხადებულიყო. „ჩვენ პირველივე წუთიდან ხუმრობად ვიქეცით, ძირითადად, მილიონდოლარიანი სარეკლამო კამპანიის შესახებ მცდარი ვარაუდების გამო, რაც მოგვიანებით გამოჩენილმა ჟურნალისტებმაც კი ფაქტად დაიწყეს განცხადება“, – თქვა სობელმა. „რამდენიმე წუთში გადაწყდა: ეს თამაში დაბადებიდანვე განწირული იყო და კონტენტ კრეატორებს ახლა ერთი თვის განმავლობაში უფასო, გაბრაზების გამომწვევი კონტენტი ჰქონდათ. ჩვენი ყოველი ვიდეო სოციალურ მედიაში დაუყოვნებლივ დადაუნვოტდა. კომენტარების განყოფილებები დაიტბორა „copy/paste“ მემე ფრაზებით, როგორიცაა „Concord 2“ და „Titanfall 3 ამისთვის მოკვდა“. გაშვებისას, მივიღეთ 14 ათასზე მეტი „მიმოხილვის დაბომბვა“ მომხმარებლებისგან, რომლებსაც ერთ საათზე ნაკლები ჰქონდათ ნათამაშები. ბევრმა სავალდებულო გაკვეთილიც კი არ დაასრულა.“ ონლაინ დისკუსიებში „Highguard“-ზე, [Sony-ის პრობლემურ ლაივ-სერვის შუთერზე] „Concord“-ზე, [Riot-ის ახლად გაშვებულ] „2XKO“-ზე და მსგავს თამაშებზე, გეიმერები ხშირად აღნიშნავენ, რომ დეველოპერებს უყვართ საკუთარ წარუმატებლობაში გეიმერების დადანაშაულება და რომ ეს სისულელეა, თითქოს გეიმერებს ძალა არ აქვთ. მაგრამ მათ აქვთ, თანაც ბევრი. მე არ ვამბობ, რომ ჩვენი წარუმატებლობა მხოლოდ გეიმერების კულტურის ბრალია და რომ თამაში ნეგატიური დისკურსის გარეშეც აყვავდებოდა, მაგრამ ამან აუცილებლად ითამაშა როლი. ყველა პროდუქტი მომხმარებლების სურვილზეა დამოკიდებული, და მომხმარებლებმა წარმოუდგენელი ძალისხმევა ჩადეს „Highguard“-ის ცილისწამებაში. და ამან იმუშავა.“ ამ ყველაფრის შედეგად, სობელმა თქვა, რომ „Highguard“-ის აქამდე დამოუკიდებელი გუნდის ბევრი წევრი „ახლა იძულებული იქნება“ კორპორატიულ ინდუსტრიას დაუბრუნდეს, რომლის ნაწილად ყოფნაშიც ბევრმა გეიმერმა Wildlight დაადანაშაულა. „თუ ეს ტენდენცია გაგრძელდება, ყველაფერი, რაც დარჩება, მხოლოდ კორპორაციები იქნება, ყოველ შემთხვევაში მულტიფლეიერ სივრცეში. ინოვაცია ხელოვნურ სუნთქვაზეა“, – დაამატა მან. „Highguard“-ს გაშვება რთული რომც ჰქონოდა, ჩვენი დამოუკიდებელი, თვითგამომცემელი, დეველოპერების მიერ მართული სტუდია, რომელიც სავსე იყო გატაცებული ადამიანებით, რომლებიც უბრალოდ ცდილობდნენ სახალისო თამაში შეექმნათ, ხელოვნური ინტელექტის გარეშე და კორპორატიული ზედამხედველობის გარეშე… ამაზე უკეთესს იმსახურებდა. ჩვენ იმსახურებდით მინიმუმ იმას, რომ ჩვენი დაცემა ასე მხიარულად არ განხორციელებულიყო.“ სობელმა დაასრულა Wildlight-ში დარჩენილი კოლეგებისთვის „წარმატების“ სურვილით და მადლობა გადაუხადა „არაჩვეულებრივად მხარდამჭერ ჟურნალისტებსა და კრეატორებს“ მათი „ემპათიის, ინტუიციისა და მთლიანობისთვის.“ „ჩემი ცხოვრების საუკეთესო მომენტები [ტექნიკური არტის გუნდთან] ერთად გავატარე“, – დაასკვნა მან. თამაშის გაშვების დროს ონლაინ ნეგატიური რეაქციის შემდეგ, რამდენიმე მაღალი პროფილის ვიდეოთამაშის დეველოპერმა დაიცვა „Highguard“. დეველოპერებმა, როგორიცაა Baldur’s Gate 3-ის სტუდია Larian-დან, ისევე როგორც Fortnite-ის შემქმნელმა Epic-მა, გააკრიტიკეს მიმდინარე დისკურსი...